费丹旭绘《红楼梦十二金钗图》图册取材于清曹学芹名著《红楼梦》。作者根据小说对林黛玉、薛宝钗、史湘云、贾迎春、贾惜春、李纨、巧姐等12位女性的描述生动地刻画出她们栩栩如生的形象，故取图名为《十二金钗图》册。
《红楼梦》作为深具思想性、艺术性的经典小说，一经问世，备受社会各界的瞩目并迅速成为各种艺术表现的题材。人物画家们纷纷为小说绘制插图、画册、画页等，著名的有王希廉本、聚珍堂本、翰苑楼本、点石斋石印本、云声雨楼石印本以及改琦创作的《红楼梦图咏》、《红楼梦图》、《红楼梦临本》等，一时推动了插图艺术的发展。费丹旭作为以擅绘仕女著称的画家，深受《红楼梦》配图之风的感染和启发，他于25岁时便应人之邀绘有具民间风格的《红楼梦人物图》册一本。40岁时，他又受兰汀先生之请绘成此12开图册，每开绘1人，行游于山石、树木、房舍间。作者依据小说的描写和自身对作品的理解描绘出不同人物的年龄、身份、行为特征及其精神气质，图中人物虽未标识姓名，但可以通过画面得以确认。如树下持锄葬花的女子，颇具“风露清愁”的气质，她便是“孤标傲世”的林黛玉；醉卧芍药花丛中的是史湘云；衣着华饰、行于宫苑台阶之上的是贾元春；临窗而坐、展纸吮毫的是贾惜春；灯下托颐沉思的是秦可卿；执扇扑蝶的是为人谨慎的薛宝钗；端坐书几旁、体态虚弱的是妙玉；手扶柴门四下张顾的是巧姐等。
清秦祖永《桐阴论画》言费丹旭“补景仕女，香艳中更饶妍雅之致，一树一石，虽未能深入古法，而一种潇洒之致颇极自然。”图中以没骨法绘制的点景山石、树木，于简洁明了中构筑出特定的人物活动环境，有助于揭示人物内在的精神情感，同时令画面饱满并富有情趣。所绘人物为典型的晚清仕女画形象，符合当时仕女画的审美时尚，鸭蛋脸，柳叶眉，鼻若悬胆，口似樱桃，并以朱红点唇。这种美人画式样不仅为改琦、费丹旭等文人画家积极表现，在天津杨柳青、山东潍县、苏州桃花坞的民间年画里亦屡见不鲜。图中部分人物的面容、衣裙有斑驳的黑污色，这是因为作者所使用的白粉内含有金属成份，在氧化作用下出现返铅的结果。