【原文】文字何以生也，生于人之智也。虎豺之强，龙凤之奇，不能造为文字，而人独能创之，何也？以其身峙立。首函清阳不为血气之浊所熏，故智独灵也。凡物中倒植之身，横立之身，则必大愚，必无文字。以血气熏其首，故聪明弱也。凡地中之物，峙立之身，积之岁年，必有文字。不独中国有之，印度有之，欧洲有之，亚非利加洲之黑人，澳大利亚洲之土人，亦必有文字焉，秘鲁地裂，其下有古城，得前劫之文字于屋壁。其文字如古虫篆，不可识别。故谓凡为峙立之身，曰人体者，必有文字也。以其智首出万物，自能制造，不能自已也。

    文字之始，莫不生于象形。物有无形者，不能穷也，故以指事继之；理有凭虚，无事可指者，以会意尽之。若谐声、假借其后起者也。转注则刘歆创例，古者无之。仓、沮创造科斗虫篆，文必不多，皆出象形，见于古籀者，不胜偻数。今小篆之日、月、山、川、水、火、草、木、面、首、马、牛、象、鸟诸文，必仓颉之遗也。匪惟中国然，外国亦莫不然。近年埃及国掘地，得三千年古文字，郭侍郎嵩焘使经其地，购得数十拓本。文字酷类中国科斗虫篆，率皆象形，以此知文字之始于象形也。
　　
 
  【译文】文字是怎样产生的，它产生于人的智慧。以虎和豺的凶猛，龙和凤的神奇，却创造不出文字，而惟独只有人能创造。是什么原因呢？那是因为人是站立生活的缘故。站立生活，头脑里充溢着的是一团清阳之气，没有被血气中的浊气所熏染，所以有一种独具的灵智，世间事物中凡属身体倒立着生活的东西，或者身体横立着生活的东西，就必然非常蠢笨，必然创造不出文字。倒立和横立，头脑被血气中的浊气所熏染，所以蠢笨而极少智慧。凡生活在土地上，身体是站立着的东西（人类），经过岁月的积累，就一定会创造出文字。不仅中国有文字，印度也有，欧洲也有，连非洲的黑人，澳洲的土人也都有文字。有一个叫秘鲁的国家发生了地裂，在下面发现了古代的城市，在城市废墟的屋壁间发现了前度文明所遗下的文字。这种文字很像我们的古虫篆，无法识别。所以我说，凡是身体站立着的，被称着“人”的，就一定会有他们的文字。因为他们的智慧超越了万物，文字的出现是一种必然，要它们不出现是决不可能的。

    文字的开始，没有不是产生于象形的。但事物中有些东西是没有形象的，所以才用“指事”的办法来继续完成它；但事理中有很多都是凭空想象的，没有具体的事情可指，所以又才用“会意”的办法来解决它。至于“形声”、“假借”也是后来才有的。“转注”这一方法是刘歆发明的，古代没有。仓颉、沮诵创造的蝌蚪文，其笔画必定不复杂，这种字在我们见到的古文、籀篆中，数不胜数。现今小篆中的“日”、“月”、“山”、“川”、“水”、“火”、“草”、“木”、“面”、“首”、“马”、“牛”、“象”、“鸟”这一类字，一定是仓颉所造的文字的遗物。文字最早产生于象形，不仅中国是这样，外国也是这样。近年有一个叫埃及的国家挖地，挖出了三千多年前的古文字，郭嵩焘侍郎出使经过那里时，就曾买过数十份拓本带回国。其文字的造型极像中国的蝌蚪虫篆，基本上都是象形字。我们经此可以证明，所有的文字都是开始于象形的。
 
 
  【解读】人类能创造文字，动物不能创造文字，显然不是如康氏所言的“峙立”和“横立”那么简单。人和动物最大的区别是人能制造工具、能劳动，而动物则不能。正是劳动，才使人类有了语言和文字。就是人类的站立行走，也是因为长期劳动的结果。现代科学告诉我们，人类能劳动、能制造工具、能创造出语言和文字，动物不能，是受其结构的不同所制约决定的。康氏的说法，不是康氏自己的发明，早在宋代就被朱熹“推理”出来了。
  许多考古实物确实可以证明“文字之始，莫不生于象形”，但何以独有中国文字能走上象形表意的发展之路，并使其书写能成为一种艺术，而他种文字不能。笔者以为，是受中国文字特有的造字法“六书”所决定的。象形的不足，始有“六书”，“六书”的产生，始完善象形。他种文字无“六书”，不能完善象形，所以不能成为艺术。