改朝换代
民国三十八年（1949）国民党军队节节败退。在一个暮春的早晨，肉铺里的王倌匆匆赶到下塘吴家，对范氏说：“太师母，今天叫小龙不要去上学了。街上都是败兵，听说新四军打来了。街上都在装店板。”
“达达达达”……塘河里有火轮船开过，吴士龙胆子很大，来到前门的一个被子弹打穿的洞孔中窥望：见从东面开过来的一只火轮船上有许多穿黑制服的兵，轮船后面拖着一条大船，船上的兵都是穿黄军装的，两船上的兵好像要开始火拼了。因为火轮船上的兵想把绳缆解下，不想拖着后面的大船。“砰！”穿黄军装的兵朝天开了一枪。吴士龙马上被祖母拖到了里屋。
没几天，有步兵、骑兵从街道上经过，由东面乌镇炉头方向沿着运河过来，这支队伍一刻不停地过了一天，傍晚在南皋桥外的野草地上休息，准备过夜。好多人去看，吴士龙也跟着去看。见他们在唱着“解放区的天是明朗的天……”人们在说，这些兵不叫新四军，叫解放军。
石门镇解放了。
土改开始了，吴家的省吃俭用积下的七八十亩土地，改得只剩下九亩六分。由于没有放租，土地的耕作是由三个长工与农忙时雇用短工来经营，故此，在评成份时给了吴家一个“工商兼地主”，所以房屋没有改掉。那时，吴家已有两套大住宅，另一套是吴南山的弟弟吴鹤山之子吴保康硬要卖给吴顺发的。在解放前夕，吴保康对吴顺发说：“我要去台湾了，这套房子五百银元，你不要也得要。”结果保康拿了五百银元，死于那次有名的黄浦江沉船事故中。传说此次沉船是中雷，其实非也，那次去台湾之人群，大多带足金条银元及珠宝，而是超重在风浪中沉没。
学武之梦
一九五0年是解放后的第一年，社会逐渐平稳。在小镇上，除了常有马戏团来演出，还有越剧、木偶戏、小热昏等等，在茶馆里，还常常有地方说唱的三跳，称之为唱欠书。所谓欠书，一般有二种，一是欠了别人一大笔钱，到期无法归还，那就得拿出一笔钱来请三跳艺人说一部“书”，大约说上三四天，作为歉意答谢，让地方上人都去听；一是指偷了人家东西，被人抓到，尽管东西归还，但还得拿出一笔钱来请三跳艺人说一部书，表示歉意与知耻，也是为做贼的人消除业障。
吴士龙那年十岁，最喜欢听说书，尤其喜欢听那些武林高手，如何拜师，如何苦练功夫。当时他听了一部叫《金台传》的，金台的师傅在昆仑山，武艺高深，首先叫金台练指力：以拇指和中指，在蚊帐顶下的弧形布面上用力地抓撮，要在每天早晨没有小便之前抓撮一千下，睡前也是一千下，天天不间断，等你抓到了布，功夫就算到家。吴士龙即日起就在自己的蚊帐下抓撮，抓了一个多月，抓得手指都发酸了，还是没有抓到。
方莲珍问吴士龙：“你要练它做啥用呢？”
吴士龙说：“我要练成一身功夫，去闯天下，打抱不平。”
“你不当画家了？”
“画家也要当，武功也要练，当大丈夫就要文武双全。”
方莲珍觉得这孩子有点傻，说道：“打抱不平是要吃苦头的！”
“我不怕。”吴士龙说着又跑到园子里去练功了。这回他用左手拎动一只酒甏，在酒甏里，已积有一小半石子，他今天又放进一粒石子，据说一天放进一粒石子，如果积满，将有一百多斤，估计要花好几年才能积满。此事给达章阿叔见到了，他说：“小龙啊，你练功不能瞎练！没有师傅指点，是要练出毛病来的！”
吴士龙一听，觉得有道理，便暗自琢磨，生出一念：必须去昆仑山拜师。
这年吴士龙上四年级，在班级里已有点小名气了，学校的墙报报头画，都是他画的，成绩又好，所以他胸前挂起了红领巾，可是他的顽皮性，也在不断地扩张。每当下课的铃声一响，他便冲到操场一角约有四米高的古坟丘上摆擂台，凡是冲上去的人基本上都被他摔下去。这天，一个六年级里的大同学，他见了不顺眼，便大摇大摆地走上去，想把吴士龙摔下去，当他刚上去，用手指指下面说：“识相点，给我爬下去，不然，我一脚扫你下去。”吴士龙直觉来者不善，但要是爬着下去，那可丢脸！他急中生智，往教室处一看，说道：“许老师（教导主任）来了！”那大同学回过头去，吴士龙即一个下蹬，猛抱那人的一只腿，用力往向下冲，两人一起滚到了下面。那大同学觉得没有面子，便想挽挽袖子打人，下面的好多同学大家一起喊：“大欺小，脸不要；大欺小，老来吮八刁……”那大同学觉得不好意思，便红着脸走开了，离开时指着吴士龙说：“你小心，我下趟收作你！”这句话，其他同学听了倒无所谓，但吴士龙听后便很是心颤，毕竟这个大同学要大好几岁呐！那时的学校不像后来，学生的年龄差距很大。
“我必须拜师学武艺。”吴士龙自言自语地说，便与同桌张世绅，背后桌子的钟洪毅说：“我已决定去昆仑山学武功，最好我们三人同去。”张世绅说：“啥时候动身？”
等过两天就清明了，我们就在清明日上路，带点粽子、甜麦塌饼，我新年里的拜年钿，压岁钿，还没有动过。你们有么？”
“有。”
“都带上。”
“万一用光了呢？”
“不要紧。”吴士龙蛮有把握地说：“我把《芥子园画传》带上，到时候我画几幅画，你们去卖，不是有钱了么？”
“好。”钟洪毅大一岁，他很不在乎地说：“船到桥门自会直。”
他们约好在清明日那天早上，在南皋桥上集中，不见不散，并要在枕头底下压一告别信，大意是：
爸爸妈妈：
我要去昆仑山学武艺，学成回家，可以打平天下无敌手，可以孝敬你们。大约三五年回来。
不孝孩儿启上
这些语句大多是听说书学着的。
清明夜（即清明节前晚上）家家户户在吃螺蛳，吃好后要把螺蛳壳撒在屋上，据说这样，房屋上就不会生瓦毛虫的。照往年，这事由达章叔去做，但今年，母亲要小龙去撒，说他已长大了，须练练臂力。吴士龙当然高兴，抓起螺蛳壳，使劲向屋上撒，撒得很有力也很高，达章叔在一旁称赞，吴士龙对达章叔说：“这点算不了什么，我前天在河边削水片，嚓嚓嚓嚓一直可以削到对岸。”
晚上，当大人们还在下面聊天时，吴士龙一人先上楼了，他对母亲说：“姆妈，我班级里明日要去远足，我要拿点粽子与甜麦塌饼。”方莲珍当然同意，说：“粽子在吊篮里，甜麦塌饼在橱里，你自己拿好了。”
吴士龙在楼上找到了一只小藤篮，把《芥子园画传》用一块蓝印拷花小方袱一包，放在藤篮底上，把国语书、常识书、算术书放在上面，当他把算术书放下去时，在手上停留了一下，他想算术书不要带去，又不喜欢算术，祖母常说算是算不好的，常言道：算得骨零圆，剩个箍罗圈，所以他把算术课本放进书包里，把一只小砚子，几枝乌龙水毛笔，一支金不换墨，用一张牛皮纸包一下，塞在《芥子园画传》旁边。就这样，把小藤篮藏在房门背后，就上床睡觉了。吴士龙睡得很香，连他母亲什么时候睡进来都不知道。吴士龙每夜都要做梦，这晚又飘飘然地进入了梦乡：他穿起一双小元宝套鞋，是父亲从肉店对面的孙双庆广货店里替他买来的，踩在水坑里，没有浸水，兴奋地冲到河边，双脚收不住一直往河里冲，却轻松地冲到了河对岸，他来回了几次都很成功，许多同学都看到了，说小龙真有本事，他说这是轻功，是昆仑山上的师傅教我的。一同学说：“你什么时候去过昆仑山？”
“哎！是昨天。”
“昆仑山好远好远，”一同学笑起来说：“除非你能飞。”
“哎，师傅是教了我飞。”
“那你飞飞看。”
“好。”说罢，自己把手往前一伸，胸脯一挺，果然离地了！只要把胸脯一挺，头一昂，就往上升，把手一平伸，就往前飞去了，同学们的声音渐渐听不见了，觉得还是再飞往昆仑山，自己的本领还没学到门。虽然能在天上飞，水面上踩水而过，但是还不能遁地，不能穿墙过壁，倘若我去打抱不平，被坏人关起门来，我就飞不出去，便得吃亏。像《金台传》中的土行孙，可以遁地而逃，可以穿墙脱身。他飞呀飞呀，忽然眼前一片漆黑，觉得头上有一只大手在摸他，这只手冰凉冰凉，他记得师父的手不是这样的，这一惊，他醒来了。原来是母亲的手在摸他的头，吴士龙忽地坐起来，正好床前写字台上的时鸣钟响了五下，他定了定神，梦中的事还记忆犹新。他悄悄地下了床，穿好衣服，把房门背后的小藤篮拎了，轻手轻脚地下得楼梯，在吊篮里提了两串粽子，放在昨天就准备好的杭州小提篮里，开开橱门，一摸甜麦塌饼，甜腻腻的沾手，不好带，便抓了一个吃着。这时天渐渐亮开了，听见达章叔与老长工章家佗伯在说话：“橱房间里有野猫。”吴士龙即刻提了两只篮直奔大门，轻轻拔下门闩，出得门，又把门拉上，便直奔南皋桥。
到得桥上，见张世绅和钟洪毅早已到了，他们都说：“昨夜没睡好，早已到桥上等你了。”吴士龙说：“好，快走，我父亲快要到店里去，路过桥上，见了我就说不清了。”
他们一直往南走，走过了南观音堂，又过了太公渡，福严渡，吴士龙总算透了口气，但还得继续快走，不能停，因为太公渡里面的李家石桥，有他的亲戚姑丈爹爹，若被撞见，就说不清了。出街上市的乡下人很多，他们都带着异样的眼光看着这三个小街佬人……
过了小羔羊渡，又到了六里亭，他们知道离崇德县城还有六里路，便在亭子里歇一下，各自拿出粽子来吃。一边吃，一边谈开了，钟洪毅说：“可以走到长安镇上火车到上海，到了上海，我们再坐江轮一直往西。”因为他同父亲去过上海，到外滩看江轮，说可以乘船到汉口、重庆，离昆仑山就近了。张世绅从口袋里拿出一张很旧很旧的地图，一张解放前的全国地图，是从他爸的书柜里见到的。他说：“昆仑山不远，只要一直往西北去就是了。”吴士龙说：“那我们得去杭州方向，杭州在西面，上海在东面，不能朝反向走。”钟洪毅说：“你不懂，听我不会错。”他们走着争论着。张世绅说：“我听吴士龙的。”钟洪毅没有话说了。
不觉前面到了三里桥，三里桥好像比南皋桥要高一点，他们三人便跑上桥顶观望崇德县城。此时尚未近午，城中炊烟缭绕，塘河边柳荫桃花，燕子在桥下掠水而过，河中摇过一只小船，坐着一家人，是上坟后回归城里。吴士龙忽然想起了他没有到老太公与爹爹的坟上去上坟，有点内疚，再一想，不要紧，待学得武功归来再上坟，那更好。正在想着时，忽然面前站着一个大人。“哎！你不是顺发儿子小龙龙么？”吴士龙抬头一看，原来是与父亲一起做过蚕种生意的张东森伯伯。他一想，“完了！”忙叫了声：“哎，东森姆伯。”吴士龙见他穿一件很干净的兰布长衫，头发梳得很亮，鼻子下留着一排胡子，睁大了眼睛看他，很严肃。“你到这里来干啥？”张东森又见到边上还有两个孩，都带着包裹藤篮，惊问：“你们要做啥？到哪里去？”
“我们要去昆仑山学武功。”还是小龙开了口，“东森姆伯，你回去不要多讲，我们学好武功一定会回来的。”
“嘿嘿！你们知道昆仑山在那里？知道昆仑山离这里有多远？”
“在西北方向，我们看过地图，不远。”
“放屁！我告诉你们，到昆仑山有十万八千里路，就算你们每日走三十里路。你们算一算，三六十八，一个单程要6000日，就算你们不吃不用，来回至少要四十年，四十年！你今年几岁？”
“十岁。”
“嘿！到那时已五十岁了。可能你们的父母早已气死了……快给我回去！”
吴士龙三个瞠目结舌，一动不动。张东森觉得说得太重了，便用软语道：“小龙啊，乖，快跟伯伯回去，我是到三里桥来等候快班船的。”说时从南面过来一只绍兴乌蓬船，有三支橹在摇，速度很快，张东森即招手，要他们在桥下停靠，说有四个人上船去石门。他们赶紧到桥下桥盘石上等候。一到船上，快班船的老板娘即叫起来：“喔唷，顺发家儿子。”吴士龙也认得这家快班船是下塘南皋桥堍一户姓孙的绍兴人开的，他们每天从石门到长安要打两个来回。
吴士龙见东森姆伯与老板娘在互递香烟聊天，张世绅与钟洪毅两人，靠在一包货上睡着了，但吴士龙却心潮起伏，想想要学武艺真难，为啥从前人这么方便呢？
“你在想啥？”张东森见吴士龙皱起眉头若有所思，便笑嘻嘻地问道。
“我在想，我们这里为啥没有会武功的人。”
“有咯。”老板娘用绍兴话说。看来张东森已跟她说了孩子们的行动。吴士龙便惊喜地问：“在哪里？”
“就在芝村，有个伤科郎中，武艺高强，拳头打得蛮好。”张、钟二人也醒来了。“好了，你不要空出念三，老早死脱了！”张东森把眼睛向老板娘瞪了一下说，“如果那老郎中还活着，你们爸爸妈妈也不会让你们去的。你们还是安心读书吧。将来考大学，干一番大事业，才有出息。”说着说着，南皋桥越来越近，吴士龙对张、钟二人说：“你们看，这是吴士龙的美丽故乡。”三个都笑起来。是的，在水上远望，石门镇小巧玲珑，南皋桥在静静的水面上与倒影连成一起，像一只方楞厚重的雕刻精美的指环。当渐渐临近时，这座桥又显得雄拔而伟岸，透过桥洞左边，一排临水而筑的阁楼房舍是那么的错落有致，又有小划船轻快而悠然淌过河面，皱起阵阵漪涟。一只大船，刚刚过了高桥便竖起桅杆，只见两个男子，“沙拉、沙拉”地升起了白帆，他们一蹬一蹬地拉着，鼓起了双臂的肌肉，嘴里哼着：“嗯、嗨呀、嗯、嗨呀”，那节奏，那架势，振开了饱满的帆羽，那船头下也渐渐地展开了汩汩跳跃的波涛。再看那两个拉帆的小伙子，他们没有坐下来休息，一个拿着篙子，一个拎着绳球，守在船头上。因为在顺风快速的航行中，容易发生意外。人生何尝不是如此啊！
吴士龙他们上岸后，见张东森给了老板娘一些钱，并对吴士龙说：“让他们各自回家。我要同到你家里。”
到了家里，正好吴士龙祖母不在，方莲珍在绣花，见儿子回来，并有张东森跟着，便道：“小龙，你说去福严寺远足，要很晚才回来，做啥介早就回来呢？”
吴士龙不出声。张东森如此这般地与莲珍说了一番，最后说：“好了，也是上祖有力，正好碰到了我，回来就好，不要说他了。”
“他说谎。”方莲珍瞪着眼睛，照儿子脸上狠狠地拍了一记耳光说：“你这细犟才，从小看大，你以后还说谎么？”
吴士龙眼泪直淌下来，但没有哭出声来。方莲珍从来没有这么重打过儿子，也心疼，一下子把儿子抱在怀里，吴士龙才开始哭了，说：“姆妈，我错了。”张东森见母子相抱而哭，心里也很感动，说：“好了，莲珍，我相信小龙是乖孩子，他会去掉野心好好读书的。我家里还有事，我去了。”
这时一只小黑狗奔了进来，在吴士龙身边摇头晃尾，这狗是他家养的，名叫黑狸，常陪在祖母身边，吴士龙知道祖母要回来了，赶紧擦干眼泪。
吴士龙回到学校，还是调皮捣蛋，自称是拉拉国主席，他用竹木等材料，自制了许多刀枪一类的武器，并在玻璃瓶中放入石灰，充当手榴弹，在星期天与甲班同学开战。结果对方的一个同学头上流血受伤，便哭着跑到吴家。吴士龙祖母即刻拿出用甲鱼血拌石灰制成的止血药为其包扎，吴士龙母亲马上去石灰甏里拿了一包酥糖给他，并说：“是我家小龙不好，你乖，别哭。”
这件事被学校知道了。吴士龙被记了一“过”，他的红领巾被除下，还开除了他的少年儿童队队籍。
农民万万年
一九五一年是抗美援朝最紧张的一年，学校的墙报上每天要出宣传画。吴士龙会画画的才能被派上用场。
到了第二年上半年开学时，吴士龙由于画宣传画得到好评，又把他的红领巾戴上，恢复了队藉。
一九五三年夏，吴士龙因算术不及格，没考取初中而痛哭。有一种失落感，就在家临摹《芥子园画传》，并复习算术，准备来年再考。
一九五四年，吴士龙再考初中，其算术总算及格，但他家成分不好，而且他的成绩报告单上品德的评定是丙下，所以又不被录取。因为当时学校少，考生多，要好里挑好。
“三五反运动”开始了，吴顺发每日落市后要去税务所交代，把偷税漏税的情况报出来。如果你报得少，报得不足，就要去镇北市梢的新桥西堍的后郑车榨油坊内“望台湾”。望台湾当然是跪在台上望，叫你哭笑不得。
因为吴顺发胆小，怕跪，就按照税务所的要求，同意把税交足。他回家把在后郑车见到的情况，讲给了母亲与妻子听了。他母亲范氏说：“看来，开店做生意是呒啥做头了。把山货行鱼行与肉店都关掉算了。”因为现金凑不起这浩大的所得税，只有把多年积下的金条抵上，还有为吴士龙定做的金锁金链条也凑上，他们认为这是在消灾。
那年，吴顺发三十六岁，觉得自己身体强健，做田畈算了。况且，历年来在农忙时，他又在田里做过双活，懂农活。土改剩下的九亩六分地，可以养家了。方莲珍当然不反对，母亲范氏常说衙门前，一蓬烟；生意年，一千年；农民年，万万年。就这样，“吴顺昌山货行”关门了。给了工友们一点钱，让其归家另谋生计，其店房租给了别人。
再说达章阿叔，此时他已回灵安老家。起先，他当了村长，入了党，后来当了大队书记。梅珍也出嫁了，嫁给石门近郊一户贫下中农。吴士龙祖母给了她好多嫁妆，像嫁女儿一样。要吴士龙改称她为拜娘，即干妈，因为梅珍属鸡。
与商无缘
一九五四年下半年，“三五反运动”结束了，做生意的又开始好起来。范氏又定了个主意，让儿子顺发做田畈，孙子士龙送到一家南货店学生意，吴家的店面房子还在，等三年学徒满了，照样可以开店做生意。这是范氏的如意算盘。
“万顺生南货店”坐落在石门镇的市中心寺弄口东端，老东家陆炳荣刚过世，留下母子二人，正需要一个学徒帮忙。因为这家店是“吴顺昌肉店”的贴隔壁，两家关系很好。吴士龙见了老板娘只称呼她“炳荣娘娘”，其小老板陆新初刚好二十岁，吴士龙叫他新初阿叔。他们母子也没有把吴士龙当成小工友，没有任意使唤，或者说重话，他们只是把一些零星钞票放在偏僻处，看吴士龙见到后拿不拿，要试试他的人品。吴士龙见后即把钱拿给了炳荣娘娘，说这钱是谁放在那里的。炳荣娘娘若有所思地说：“噢，大概是新初放的。”过了几天，又在另一处见到了钱，吴士龙又交了。过了好多天，出现了一大把钱，在一个橱脚边。这次吴士龙没有去拿，只是拉着炳荣娘娘去看，炳荣娘娘骂了新初阿叔一顿。此后就没有这种事了。
吴士龙天真烂漫，根本不晓得在试探他。他所关心的是，每晚走上小阁楼，打开《芥子园画传》，一直要画到很晚才睡，因为他讨厌做生意的伪手段。比如秤半斤糖，必须是秤平平的七两半，当时的秤是十六两为一斤，用草纸一包，秤起来正好半斤；如果是秤一斤咸肉，必须打在十五两半上，而且秤得很“仙”，可以讨顾客高兴。如果碰到一个拗刁货，他要看秤花，你不妨按着秤硾线，很利索地一捺，把秤硾线捺到一斤的秤花上。秤好后，用两根湿稻草一扎，秤起来就不止一斤了。
若遇到农忙时，生意很清淡。吴士龙站在店堂里，往往要打哈欠，其原因还是晚上画得很夜深，所以白天无精打彩。炳荣娘娘开始对吴士龙不满起来，告诉了他祖母，说道：“全芳嫂，看来你孙子不是做生意的料，赶不上他父亲顺发。这两日生意又清，他还不断地打哈欠，好像夜里睏得不醒。每天在店堂里打哈欠，生意都被他打完了。” 吴士龙祖母听了很难过，把孙子叫到后堂，说：“小龙啊，你给我争气一点，学好三年，我们自己开爿南货店。”
“娘娘（祖母），我不想做生意。”
“你倒底要做啥？”
“我喜欢画画。”
“画画有什么用，去卖给谁？”范氏真感到是恨铁不成钢，悻悻然离开了南货店，路过南市街的“大新布店”时，有人喊她：“太亲母，进来坐坐，你做啥眉头簇结。”范氏一看，原来是吴士龙的娘舅方耀祖。她就走了进去，把吴士龙的情况告诉了一番，没想到耀祖眼睛一亮，说道：“好啊，龙龙这孩子聪明，就让他画画吧。”
“画，去卖给啥人？”
“我有个伙计姚惠林，你也晓得，他现在不吃布饭了，在崇德开了一爿铅画店。生意很好，让小龙去学画铅照，不是顶好末。石门镇上还没有一家铅照店呐。”
经方耀祖一说，范氏心里一亮。“好！”范氏站起来说，“七倌，你给我写张便信。”范氏是当机立断的人，又回到“万顺生南货店”，与炳荣嫂交代了一番，把孙子带回家，儿子媳妇都同意。
第二天，方莲珍给儿子穿上一件新做好的列宁装，那时刚过正月半，天气尚寒，头上给他戴了个八角解放帽，又把儿子最喜欢的《芥子园画传》放在小藤篮里，把换替衣裳用一个新的蓝印花包袱打扎好，让儿子背着，把他送到对过的快班码头。一路上跟儿子说：“你到了崇德，可住在大姨家里，她家是在北大街132号，你可叫大姨陪你到姚先生店里。这包钱你放好，交给大姨买蹄子，拜师的规矩。”方莲珍走了一阵又说：“噢，对了，还有，你抽空还可以去看看慈伯。”
“慈伯是谁？”
“他是你外公的表弟，他叫王羹梅，画画，他比你外公要画得好。”
“真的？！”吴士龙心里乐滋滋的。
“听说他是崇德县中的校长。”
“我怎么称呼他呢？”
“我想想看，”莲珍心里排辈了一下，说，“他排行第五，跟你外公并辈，应该叫他五爹爹（桐乡人称呼祖父叫爹爹）。”
立志当画家
就这样，吴士龙告别了母亲，上了机船快班，来到了崇德县城。那是一九五五年初春，是他第三次来县城，前两次是考初中时来过。
吴士龙很快就找到了大姨家。大姨是吴士龙母亲的四姊，叫方世敏，姨夫费西畴一直在上海一家公司当财务，很少回家，她儿子鸿祺九岁，还在上小学。家中还有一位八十多岁的阿公费春波，老人很慈祥，问吴士龙道：“龙倌，你贵庚多少？”
“今年十五岁。”
“有何贵干？”老人开始口吃起来，后来才知道他是崇德有名的“费疙嘴”。
“我是来学画照生意的。”吴士龙把娘舅的介绍信交给了大姨。大姨说：“姚惠林就在前面，很近。现在还不到十点钟，大姨先同你过去见面。”
出了门，没跑上几步，大姨说快到了。吴士龙抬头一看，见一靠街玻璃门窗上有“时代画室”四个大字，下面两边挂有几只画好头像的镜框，吴士龙能认出来的一张是梅兰芳西装胸像。进店门是右边的一扇单门，大姨在前面先进去，就说：“惠林，你看，这孩子你还认得？”
“喔！下塘龙龙么，长得这么高了。”
吴士龙笑嘻嘻地叫了声：“姚先生。”
方世敏立刻递上介绍信说：“是耀祖写的。”姚惠林一看就说：“好！我知道龙龙能画，很聪明。”他点着头说，“我用得着。就是晚上睡觉……我这里地方小。”
“睡在我家，这你放心好了，过来又近。”方世敏接着说，“明朝一早来拜师，今朝就让他定定心，我去理出一间小间让龙龙住。”
吴士龙就随着大姨回去。吃午饭时，他跟大姨说要去看王羹梅五爹爹，大姨说：“好，你快点吃，吃好我们马上去。五爹爹是校长，事情忙，怕他吃好饭，马上要回学校。”
王羹梅原是石门湾“王恒泰米行”的少东，又是原国民党崇德县县参议，他原有五百多亩租地，在一九四八年，即解放前夕，他早已把租契借据当着佃户一一烧毁，米行及栈房统统卖光，并且退了国民党党籍，带着他的小老婆及一子一女，来到崇德，租了他住在上海的姐姐蔡家的一幢小洋房住着。由于他古汉语很有修养，就在崇德县中谋求了一个语文教师。其小老婆弹得一手好钢琴，嗓音甜美，在中学求了个音乐教师。解放后，王羹梅既无土地又无房产，而且已退出了国民党党员。调查一下民意，他没有恶劣的行迹，故口碑又好，但他过去的名声与威望还是很大的，人民政府还是把他评为“开明地主”。王羹梅总算松了口气，但有着地主这顶帽子，还是心有余悸，拿出了一盒金条，捐给中学作建设经费，故此他，在崇德县中还是德高望重的。原来那位国民党员的中学校长，解放前夕已逃往香港，人民政府就任命王羹梅为县中校长。王羹梅兢兢业业地一心扑在学校里，努力把学校搞好来，把他有生之年的全部精力投入于教育事业。他不抽烟不喝酒，唯独爱好书画，历年来购买的几箱子名人字画就藏在这所小洋房里。他时而取出来欣赏一番，或者临摹一回。
当吴士龙随着大姨来到河东一幢小洋房前，正好有一个穿着夹旗袍、长波浪披肩、大眼睛、五十左右的中年妇人站在门口张望。方世敏遂即喊道：“五婶妈，慈伯回来了么？”
“喔，世敏，我正在候他呀。”那人一笑脸上就出现两个酒窝，“我今朝上午呒不课。”又指着吴士龙问：“你同着这位是……”
“八娣的儿子，龙龙。你看，这么大了。”吴士龙母亲排行第八，故称八娣。
“喔，莲珍的儿子，我好几年之前看到时，记得有一个小辫子。现在是个小伙子啦！”
“他要来看看五爹爹，”大姨又对吴士龙说，“快叫五娘娘。”吴士龙接着就叫了声五娘娘。
“好，进来，进来。”五娘娘又说，“想不到龙龙这么大了，我们这些人是应该老了。”
进得里面，见客堂间很宽畅，朝南壁上挂着一幅任伯年的《寒林牧归图》中堂，对联是行楷，吴士龙认得，上联为“蝉声驿路秋山里”，下联是“草色河桥落照中”。
吴士龙在看画，大姨跟五娘娘在谈家常，当然也谈了吴士龙的事。正说着，外面有脚步声响来。
“慈伯，你回来了。”
“哎，世敏。这位是啥、啥啥人？”王羹梅有点口吃。
“下塘莲珍的儿子。”五娘娘说。
“五爹爹。”吴士龙连忙上去称呼他。见他六十左右，中等身材，面目清秀，加上一副金丝边眼镜，很文气。
“噢，是龙龙，我晓得，这孩子从小就喜欢画画。”
“好，龙龙，”五娘娘说，“先让五爹爹吃饭。让伊吃好饭，你再来同五爹爹聊天。现在让大姨同你到后花园里看看，等会我来叫你们。”
吴士龙跟着大姨，穿过一段走廊，来到一个半亩大的小花园。方世敏轻轻对吴士龙说：“五爹爹有个怪脾气，若有人看着他吃，就吃勿进去。”
这花园里的花，虽然还没有开，但有一股清香味。方世敏说：“龙龙，你看，兰花开得好来，香得和顺来。”这是吴士龙第一次见到真的兰花，觉得此花果然不同凡响，怪不得《芥子园画传》里有这么多人去画它！在朝南墙根假山边有一棵牡丹，已结花苞。方世敏说：“这是墨牡丹，不多见。”
“是开黑花的吗？”吴士龙好奇地问。
“不，带点红，是深紫色的。”
方世敏点着一棵枝桠交错的尚未发叶的树，对吴士龙说：“这树开木笔花，很好看。不过它的仔有剧毒，你晓得就是。”
他们看着看着，大约半个小时后，五娘娘过来了：“龙龙，五爹爹吃好了，你过来。”
回到客厅，见王羹梅在隔壁书房里一只摇椅上慢慢摆动。“老头子胃不大好，饭后要摆动一番，帮助消化。”五娘娘又对吴士龙说，“下午五爹爹不去学校，他很喜欢你，要跟你讲些画图经头。我去学校打个招呼，先走了，下午有音乐课。”
“我也要走了，让龙龙定心听五爹爹讲。”方世敏又说，“龙龙，你五点钟之前一定回来。”
“不，让伊吃得夜饭走好啦。”五娘娘说。
“勿要，让伊回来吃吧，不能麻烦你们。”方世敏说。
她们走后，吴士龙从口袋里摸出一叠画稿，皆是《芥子园画传》上的山水、花鸟。这些画画在白报纸上，像八开那么大小，有五六张。王羹梅接过画，细细看了一遍说：“龙倌，你画得很像，但是笔力不够，以后，你得用宣纸来临摹。西寺前的范长裕纸课店里有得卖。你是照着康熙年间出版的王概本么？”
“是的。是外公给我妈的那套。”
“那套书我也有，但已经落后。因为是木刻本，笔致很僵硬，对初学的人来说，很难得着笔法。”王羹梅立起身来，在书架上拿下一叠书，他翻开书道，“龙倌你看，这是光绪年间出版的巢勋临本。”
“也是《芥子园画传》？”
“是啊，它是石印本，虽没有浓淡，但他的笔触还是很自然，不走样，初学者学起来不吃力。”
“它没有彩色。”
“是啊，那没有办法。待将来印刷术发达了，龙倌你可临摹一套有浓淡彩色的。”王羹梅笑了。
“我来吗？”吴士龙有点不好意思。
“来的，有，有啥勿来？”王羹梅说话结巴起来，他一字一顿地说，“相信，自己来，就—一—定—来。”
吴士龙把巢勋本小心地翻看了一会，说：“真的比我这套要好。”
“你喜欢么？”
“嗯，喜欢。”吴士龙笑着，心想难道五爹爹能送给我。
“龙倌，你喜欢，五爹爹就送给你了。”
“谢谢五爹爹。”吴士龙兴奋得脸都红了。
“龙倌，你要搭我立个志。这一生，你，你就是要当—当—一—个—画家。”王羹梅说到这里，停了一下，盯着吴士龙，看着他那双乌黑铮亮的眼睛。吴士龙扪着嘴，顿了一下头。
“我相信，你，能成功。”
王羹梅接着又说：“你家里，你外公画的画还在么？”
“在，我常常拿出来看。”
“是啊，常常看看是好的。不过你外公画的还不算最好。你要多看好东西。”说着王羹梅站起来，叫吴士龙一起上楼。
在楼上房中挂有一堂蒲作英的墨竹。
王羹梅说：“这画是清朝晚期一个嘉兴人叫蒲华的，人家叫他蒲邋遢。此人我见过，人虽有点邋遢，但画面却有一股清气，因为他有学问，故此，他画出的画，笔笔含蓄，刚柔相济。”
这时的王羹梅像变了个人，一点也不口吃，他又转向吴士龙说，“所以啊，你要多看书，多看文学书，读读唐诗宋词。我知道你算术不好，考不上中学，家里成分又不好。哎……不要紧！考不上中学就意味着没有机会进大学。不过大学毕业没花头，只不过是掌握了一套准确的自学方法，仍须不断努力钻研，才有成果，你没机会进大学，没关系，只要你比读大学的人多看书、多写字、多画画，同样你若掌握了一套准确方法，再加上不断努力钻研，你终归会出成果的，说不定会比读大学的人强，在他们之上。人要自强不息！世界上很少有一帆风顺的人。”
王羹梅呷了一口茶，又顿顿实实地对吴士龙说：“龙倌，你得看书，看书，只有多看书，才是上进之道。”这段话吴士龙到老不忘。
接着，王羹梅又从乌木箱里拿了出来几件画：任伯年的牡丹双鸡、吴昌硕的梅花、吴石仙的江城夕阳，最后他拿出两幅山水，用叉头挂了起来说：“龙倌你来看，这一幅是吴伯滔画的，这一幅是吴待秋画的。他们是父子俩，是崇德镇上人，都已故世。我喜欢其父亲吴伯滔的画，你看，笔头松溜溜，用墨又滋润，有书卷气。”
“啥叫书卷气。”吴士龙好问。
“哎，书卷气就是笔有尽而意无穷，用笔很清逸，不霸道。你看，这幅他画得不是很繁密，他松紧有致，有意境。不像他儿子吴待秋画的，虽繁茂而不空灵，一般以为丰实，里相东西多，所以缺乏书卷气。”五爹爹讲得顺顺溜溜，接着又说，“你晓得为啥？因为吴待秋不读诗词，只知道一天到晚地画。不像他父亲吴伯滔，看书、有学问。”吴士龙记在心中。
“五爹爹你画的画给我看看，听我娘讲，你画得比外公好。”王羹梅笑了，说：“画得并不好，但自己蛮得意。”说着，他从写字台抽斗里拿出一幅小品来：画的是两只粽子，其勾线清朴用色典雅。遂问吴士龙道：“龙倌，你看看，哪一只是肉粽子，哪一只是夹沙粽子。”
吴士龙一看，马上就指出来了。即说：“我看不是像不像粽子，五爹爹你画神了，比真的粽子有味道。”
“所—所—所以呀。”王羹梅又口吃起来，“画画要画得好，并不是靠临摹别人的画，而是要多观察真东西。”停了一会，王羹梅胀红了脸说，“当—当—当然，临摹也很重要。掌握技法，还是要靠临摹。你还得临帖，毛笔字写不好是不行的。”吴士龙句句听着，真使他豁然开朗，对五爹爹说：“我记牢，谢谢五爹爹。”
房间里的时鸣钟敲了五下。吴士龙忙说：“呀唷，已经五点钟了。五爹爹我要回去了，怕大姨等急。”“那好，我就不留你了。这套巢勋本你带去，得好好临摹。你等一下。”王羹梅又从书架上翻出一本柳公权字帖，遂说，“龙倌，这本帖送给你，可先用薄薄的连泗纸蒙在上面，用小毛笔勾出空心字，然后用中楷笔填满墨，这叫摹，临摹，临摹，得先摹后临，就事半功倍。这是古训。”王羹梅又把吴士龙送到门口，结结巴巴地说：“在姚惠林那边画擦笔铅画，是无所谓的事。不过学会了，可以混口饭吃。这种画，我也玩过，很简单，只要细心就是。”他回身指着内堂说，“你看，我父母亲的两张像，是我用擦笔炭粉画出来的。”
吴士龙高兴地回到费家，见大姨已等在门口，旁边一个小男孩奔来叫：“龙哥哥，你的床铺，姆妈同你搭好了。”这是吴士龙的表弟费鸿祺，也是好几年不见了，他们携着手，很是亲热。
吃好晚饭，吴士龙在电灯光下看画谱，他兴奋得无法入眠。那时，石门家中不比这里好，还没有装电灯。
第二天早上，吴士龙是被大姨叫醒的：“我已买好一只新鲜蹄子，快吃好早粥过去行拜师礼，快起来。”
到了“时代画室”，出来接蹄子的是一个烫短发、大眼睛、小圆蛋脸的女人，方世敏对吴士龙说：“这是师母。”吴士龙笑着叫了声，又在姚惠林面前跪着叫了声：“先生。”姚惠林立刻说：“喔唷，起来，起来，现在勿行这套啦。”又说，“今朝，让龙龙先在边上看我画，我会边画边讲。”大姨说了声：“龙龙你用心看，我就去了。”
吴士龙见旁边上还有一位二十岁左右的师兄，在打九宫格，并用HB铅笔，在格上勾头像轮廓，他不时地在看放大镜下面的照片。再看姚先生，他也在看放大镜，并在勾好头像轮廓的铅画纸上擦炭粉，姚先生一边擦一边说：“要由淡到浓，一点点加浓，要耐心，不能急。”
上午，不时有人来催拿画像，还有拿照片来要画像的。
吃过午饭，吴士龙对姚先生说：“先生，下午我想画一张试试看，好吗？”“喔，不行，你师兄克明，他三年了，我还是不让他画。你只有半天，笑话。”克明师兄瞟了吴士龙一眼，露出轻蔑的一笑。由于这一笑，便把吴士龙激了起来，即说：“先生，我有把握画得像，你让我试试，倘使我画坏了，这张铅画纸，我赔钱。”姚惠林一想，不错，吴家有钱，就让他画吧。
“好吧，待我拣一张年纪大一点的，画起来容易像，年轻的，要画得像有难度，因面部特征少。”姚惠林找出一张乡下老太婆的照片，说：“好，就在窗口这张小桌上画吧。九宫格，放大镜，这里有一套用熟了的擦笔，你用吧。不懂就问。”
吴士龙把照片夹在九宫格玻璃上，一看是密密麻麻的几十行格子，他觉得不需要太多格，就粗略地打了五六行格子，很快地把轮廓勾好，就动笔擦起来。他很聪明，先找了一张废画纸试擦了一番，觉得顺当了，便直接画起来，一句也没有问。大约四点钟左右，他把残留的铅笔格子线用橡皮擦掉，就给姚先生过目。
“喔，像倒很像，但是，你在明暗过渡的地方，太硬，你得用棉花球轻轻擦一下，让伊和顺一点，看起来就舒服了。”姚先生露出了笑容，他拿出棉球，细细地修饰了一番，留着几个部位让吴士龙去完成。
结果到了五点多一点，一幅头像画成，姚先生把它用夹子夹在沿墙壁的铅丝上。
第二天上午一早，吴士龙刚到画室，只见一个中年男子进来，对挂在墙上的老太婆画像直叫：“喔！我娘画得像来！”接着对姚惠林说：“姚先生，多少钱？”
“三万元（合现在三百元）。”
“好，我给你。”
姚惠林自然很高兴，对吴士龙说：“我不要你快，你要画得仔细，你一天画一张就是了。”又对他的大弟子说：“克明，你一天必须勾两张格子稿。”
“先生，我画的照像还是我自己打格子。”吴士龙接着说，“我自打格自己有数。”
“啊！你这呆佗，我想让你轻松点！”
“不用不用，我喜欢自己弄。”
就这样，吴士龙每天画一张。方世敏过来看了也高兴。晚上在电灯光下临摹巢勋本《芥子园画传》，三天来，他已画了十多张，想拿去给五爹爹看，打算第二天吃过午饭过去。
想不到的是，次日上午九点钟左右，方世敏急匆匆过来说：“不好啦！慈伯捉进去了。”
吴士龙直跳起来：“不可能吧。”
“真的，茶馆里都在讲。我听着后就去他屋里，五婶妈在哭，说是人家诬告他，讲伊出卖共产党。”吴士龙马上站了起来，向姚先生请假，说：“我今朝一定要去看看五娘娘，问问到底是怎么回事。”姚惠林说：“好，那我同你一块去，王羹梅做人不错，刚解放那年，我到石门你娘舅布店里寻个饭碗，也是王羹梅介绍过去的。”
他们来到蔡家洋房，五娘娘在发呆，书房里翻得一塌糊涂。她把大门关上，细细地讲述了一番。
王羹梅在石门湾的家产是数一数二的，他父亲曾三次被周边的土匪拔过财神。王恒泰老东家为了保身家，让儿子加入了国民党，由于他为人正直，并有才华，故他便列入了石门县党部参议员。那时日伪期间的维持会会长祁秋繁，是个五毒俱全的人，经常要向王羹梅借钱，其实是有去无回的。在解放前，祁秋繁又要向王羹梅借五十大洋，但王羹梅一个子儿也没有借给他。故此，祁秋繁怀恨在心。解放后，那些国民党人一个个地入狱，在狱中都传开了，王羹梅是开明地主，共产党很宽大他，并当上了县中校长，生活很优裕，与小老婆两人住在蔡家的花园洋房。所以祁秋繁一类人很是妒恨，只想寻找机会去弄倒他。
就在这段时间，纺织部副部长张琴秋回老家石门湾，要调查一下她的胞妹共产党员张兰被害的原因。同时查问石门镇的两位地下党员陈丹墀、池菊荘的被捕原因，最好的线索是从监狱中提问那些石门镇伪职人员。当张琴秋提问祁秋繁时，祁一想机会来了，便道：“这事不好说，他现在红得要命，人民政府正重用他。”
“你大胆说好了，迫害革命先烈，不管任何人都得严办。”
“这事跟王羹梅有关，当时他有探子，官又大，他一句闲话，说了算。”
“你有何证据？”
“我官小，不知细底，你问他就清楚了。”
就这样，立即逮捕了王羹梅。
其实，这两件事都跟王羹梅不搭界。前者，张家也是有身价之家，与王家有往来，王羹梅绝不会去迫害她，最多劝导一下而已。后者，陈、池两位也是石门镇上富家之子，与王家又是世交。再说王恒泰是商界之列，唯有伙计职员，根本没有什么探子。还有一事可证实王羹梅无罪：解放前夕原来的县中校长是国民党党员，劝说王羹梅一起避居香港，王说：“我勿做亏心事，没必要走。我相信共产党会拎得清的。”这段情节是后来方世敏对吴士龙说的。五娘娘又说：“想想真后悔，到了香港就没事了……就是你五爹爹掉心不下这两箱子书画啊！”说罢泪流满面。
逮捕时，先用绳子把王羹梅扎扎实实一绑，老头子如逢晴天霹雳，一下子垮了，说话本来是口吃，结结巴巴得要命，一个通宵审讯下来，说不出一句完整的话。王羹梅一直是养尊处优的，哪能经受得了这样的折腾。他不开口不吃东西，五娘娘买了一碗汤团送进去，他碰都不碰……
姚惠林安慰了五娘娘说：“事情总弄得清爽。你自己保重。”他便与吴士龙回转了。又隔了一天，上午十时许，方世敏又急匆奔进来说：“这下完了，布告贴了。慈伯判无期徒刑。现正在浒弄口茶馆门前宣判。”
吴士龙与姚惠林、大姨等人，急切切奔往浒弄口，一看人头挤挤，吴士龙一人钻到前面，见五爹爹双臂反绑着，头颈上吊着一块牌，写着“反革命分子王羹梅”，他没有戴眼镜，脸色灰青，人倾斜着，有一面一个背枪的兵携着他，站在用几块店板两条长凳铺起来的台上。吴士龙挤到了前面，见他两条腿在哆嗦着，吴士龙胆子很大，压低了声音叫了两声“五爹爹”，王羹梅渐渐睁开眼，见到吴士龙在叫他，眼泪直淌了下来，扭动了一下嘴巴：“五爹爹……冤枉。”声音很微弱，但被边上的一个兵听到了，喝叱道：“不许说话。”那时过来一个兵，把吴士龙拉到了边上。吴士龙此时看到边上还有三四个在台下站得规规矩矩的人，脚边还放着包裹，一会儿听到一个站在台子上的人宣读判处王羹梅无期徒刑，判处祁秋繁检举有功，当场释放。吴士龙这才看清了祁秋繁那家伙，个子不高，脸色黄白，扁而瘦。他背后的一个兵拉了他一把，说道：“你回去吧。”此人弯下身子背起包裹，挤了出去。立即有人指着他的背影唾了口水，骂道：“晦气东西，起泡货。”此人肯定听见，遂夹着身子，速速离去。
此后不到一月，王羹梅死于临平劳改农场，连尸体都没有领回。
当王羹梅死后三个月的一上午，快九点钟了，祁秋繁的阿哥祁三喜，没见其弟起床，便进房探问，祁秋繁即道：“阿哥，我要走了。”
“到哪里？”祁三喜惊讶地问。
“阎罗大王那边。”
“出空（讲梦话），你昨晚上不是好好的。”
“王羹梅来过了！”
“你又出空了，王羹梅拖牢洞死了。”
“不。他刚才还站在房门口催我。”
“看来我得去叫个医生。”说着，祁三喜往外去叫医生了。当他叫了西医冯熏陶，来到祁秋繁床前时，此人早已断气，并且双手双脚都交叉着，好像是被人捆扎了一样。冯熏陶观察了其瞳孔已散，即刻退出。
因石门镇不大，此事立刻传得家喻户晓，此为后话。顺便带上一句，纺织部副部长张琴秋在文革时坠楼身亡，人们发现脚上只穿一只袜子，似乎不像是自杀。
再说我们的主人公吴士龙，由于五爹爹的突然死亡，他心情久久不能平复，晚上也没有好好临帖，夜里又睡不好觉，白天画铅照也没劲，一心想回家。当然回家有几种原因，一是，觉得这种画不深奥，就这点，会了。二是师兄作梗，因为妒嫉，常常使他找不到主要的擦笔，只有向先生要，先生有点怀疑他拿走。三是师母要喊他去洗菜，拎水。但先生不让他去，叫他自顾自画，师母就掼罗柱（什么都不干），往娘家跑，姚先生就跟她吵了起来。再说，吴士龙在自己家里，从来也没有碰过这种双活。所以他决定回家，以免给他家带来不愉快的争吵。
吴士龙这一走，他走掉了一个居民户口，他走进了二十年苦难的农民生活。然而却自觉地走进了一条通往绘画殿堂的阶梯。故此，他必须感谢他的师兄，感谢他的师母。 |
