郭师之亡

　　吴稚农的老师郭蔗庭总算在“文革”中挺过来了。由于他一贫如洗，所以“红卫兵”对其亦无所挟持，此人又以得钱沽酒度日，嘉兴民政局发给棉大衣，他随手卖掉，可以换得几日的酒肉饭饱。

　　此时，郭蔗庭已住进斜西街南侧，一个七八平方的弄堂披屋，铺了一地稻草，养了一群小猫，每日去鱼摊讨些小鱼，冬日寒冷的夜晚，那群小猫便是他的暖身之物。

　　吴稚农常去看老师，带些年糕、饼干之类，若人不在，即从窗口扔进；若碰到，郭蔗庭先开口借钱，借得不多，十元左右，但从未还过，当然吴稚农也不要他还。有时，他拿出一张郑板桥的墨竹拓片或者李复堂的兰花拓片给吴稚农说：“这张东西是别人托我卖的，要价二十元，我还到十五元，好东西，还是蝉羽拓呢？”吴稚农还是给他二十元，说五元钱是你的介绍费。他即欢天喜地收下钱，嘴里不停地说：“唉，稚农人好，稚农人好。”

　　后来，郭蔗庭越来越矮了。因为晚上弓着腰，窝着猫儿，白天也弓着腰抱着猫儿取暖。

　　1978年初冬，郭蔗庭跟往年一样，街道里人员发给他棉衣、棉被时说：“今年天冷，你可千万别卖掉了。”他连连说：“今年不卖了，今年肯定勿卖了。”

　　当街道里人员走后，他就抱起棉衣、棉被出门。几只猫儿咪咪咪地对着他叫，他回说：“猫咪，乖，别出来，我等会拿小鱼来。”他一直走到南门丁字街茶馆，卖了二十元钱，遂即钻进了一间小餐馆，烫了一盅黄酒慢慢地品味着爆鱼，还有红烧猪头肉。他把剩下的猪头肉打一个包塞进口袋里，把爆鱼骨头用废报纸一裹，带回去给猫咪们品尝。

　　一个月后的一天中午，人们从窗户里望进去，有一群猫咪围着他叫，他佝着身子躺在草铺里醒不过来了。邻居立即去告诉街道办事处，民政局遂即叫殡葬场用车把他载去火化。先生属羊，享年六十。

 　　那时吴稚农正在石门周边的河山、羔羊两地做橱窗装饰，不知道老师的亡故。到了过年时，拿了年糕去看他，已是窗破屋空。一问邻人，方才知道他去世前的状况，不知那些猫咪们去向如何了？

　　吴稚农正想着，忽听“喵唔”一声，寻声望去，见一黑白花猫在屋檐上跳下，走向他的脚跟。“啊！真灵猫也。”吴稚农说着，俯身观猫，只见此猫咪弓着腰翘着尾巴，在撩擦他的双腿。邻人看了叹道：“真奇怪，以前我们常常见到，从来不跟我们这样，你很少来，怎么会跟你如此亲热呢？真不可思议。”

　　“可能是我先生派来的。”吴稚农一本正经地说。

　　“自从你先生死后，这些猫都走散了。一个多月了，这只猫不知从哪里奔过来的。”

当吴稚农将蹲下身去用手抚摩时，那灵猫后爪“嚓”地一声，跳上一个洗衣台，又蹿上屋檐，消失在一片瓦声之中。伫立破屋前，吴稚农顿感先生教诲之恩，十分悲怆。

　　年底，吴稚农又去沪上拜望卫仲乐，谈及近日为画师郭蔗庭之死而难受。卫仲乐好心提及：“我与刘海粟、王个簃皆至交，若小吴有意去拜师，我可为你介绍。”

　　吴稚农只说：“蔗庭先生刚刚去世，待我过一段时间再说。”

其实在吴稚农心目中，刘王二位之画，名过其实，去见之尚可，若欲拜他们为师，总觉得没有冲劲。故此事拖着拖着，后来一直没有结识。

　　这次赴沪，去朵云轩参观了一个近代名家画展，颇为震撼。有晚清的海上名家，还有黄宾虹、傅抱石的作品，特别对黄宾虹的山水久久不想离开，远看近看皆有看头。当即买了一本八开本黄宾虹山水册。傅的东西亦很吸引，但相比之下，黄厚、傅薄，遂即把傅置于一旁。

藕师之遇

　　1979年深秋，嘉兴一位叫高跷的，能写会画，随同吴稚农的族叔，他在中医院读书的同学，来到石门看吴稚农做橱窗装饰。

　　此高跷正名为高海潮，因脚跛，故自谓高跷，颇有心计，见吴稚农生意不错，心想合作。然见面只字不谈合作，只是大谈将要在嘉兴办一个书画苑，要物色几个书画高手。此话吴稚农听后，正中下怀。问道：“高跷，你看我吴稚农行不行。”

　　“我看了你的画，好极了，嘉兴没有比你再好的人，但你太忙了，我怕你跑不开身。”

　　“你们又不是马上要办，等我做到年底，待全部做好后再到嘉兴也不迟。”

　　“喔唷，此事越早办越好，嘉兴建设街道已跟上海旅游品商店联系过，晚办了可能要被别人抢去。”

　　“那我这里不能半途而废。”

　　“这样好啦，我帮你一同完成这批双活，好了后一同去嘉兴。”

　　“太好了，就一起干吧。”

　　“等等，我们还是先小人后君子，怎么个分成？”

　　“那还用说，对半分成。”

　　“好。”高跷首战告捷。

　　他们还是做了两个多月，因为高跷水平太差，许多地方仍要吴稚农重画。吴稚农想到去嘉兴专门搞书画的美事，所以忍着，毫无半句怨言。

　　当装饰工程一结束，吴稚农即随同高跷来到嘉兴，他将吴稚农置于家中，自己外出联系，到晚上同来一位叫孔祥灿的，他们谈了一会，孔走了。吴稚农问高跷，此人是否同行？

　　“是合作伙伴。”

　　“那为何不与我介绍？”

　　“你是农村户口，看来他们不同意。”高跷的老婆说，“我们有豆制品票，煤球票……你没有，麻烦。”说着她把手一摊。

　　“没事，我明日就回去。”吴稚农知道上高跷的老当了。但没事，反正回家双活有的是。

　　过了几天，高跷到石门来拿分成的钱，一算可拿三四百元，但吴稚农故意拖他一下说，钱还没结算。

　　又过了几天，高跷派他老婆来取钱。吴稚农想想算了，说不定是前世欠他的债，还吧。

　　一个月后，吴稚农正在家中吃晚饭，忽见门外有人一跷一跷地走来，近了一看，万万没想到是高跷，心想钱清了，你还来干吗？

　　他一见到吴稚农的父母亲就爸爸、姆妈地叫。吴稚农故意不睬他。高跷便嘻皮笑脸地说：“兄弟，跷脚阿哥来看你了，还给你带来个好消息。”

　　“你直说吧。”

　　“街道工办同意了，要你去专门画中国画。”

　　“是短期还是长期，我没有豆腐票、煤球票。”

　　“长期，我不骗你。明天你就跟我一块去，带上被头铺盖、换替衣服、生活用品。豆腐票什么的街道可想办法。”高跷讲得毫不含糊，真腔实板。巧就巧在石门这里做的双活正好告一段落。

　　第二天一早，吴稚农带上《芥子园画传》及有关生活用具，坐上了嘉兴班轮船，来到了嘉兴建设街道，安顿在街道派出所对面的小房子里。

　　见过工办的汪主任，便对吴稚农说：“你能托画芯吗？”

　　“画芯托一下，那是小事，我是来画画的。”

　　“不要说小事，你来看。”说着同吴稚农来到楼上一个会议室。说：“高跷吹牛，你看，给他托坏了。”

　　吴稚农明白了，在搞橱窗装饰时经常托画，高跷托的老是要吴稚农重做，甚至把画托破了，吴稚农只好重画。这次有五百多幅书画，是嘉兴地区的书画爱好者的参展作品，并且展后选拔到省里展出。这批东西要抓紧托好，可拿六百多元钱，是工办主任去文化馆接来的第一批生意。

　　汪主任说：“小吴，我实事求是地讲，我对你不了解，只是听高跷介绍过，你把这批东西托好，我们再坐下来商谈画画的事。你要助手吗？这里有高跷、孔祥灿。”

　　“行，够了。”

　　吴稚农托了五天，全部揭下后，张张完好无损，连高跷托破的两幅，也把它修复完好。工办汪主任露出了笑容，对高跷说：“高跷，谢谢你给我们街道带来一个人才。”又指着高跷说：“你每月工资多少？”

　　“七十块。”

　　“那吴稚农也应该是七十块。”又对吴稚农说，“小吴你认为呢？”

　　“做做再说吧，跟我在那边是不能比了。”

　　“那边怎么样？”

　　“我那边搞装饰橱窗、搞油漆，至少每月三百元，我来嘉兴主要想到是能专门搞书画产品，否则，我是不会来的。”

　　“那你画得怎么样呢？”

　　“我明天开始画，但这里的宣纸太差，只能托画。”

　　“好吧，叫老孔去弄点好的宣纸来。”

　　吴稚农画了几天，小房间里挂满了山水、花鸟、兰竹，都是从《芥子园画传》的册子上临下来的作品。街道里的人都到小房间里来看了，都说好。吴稚农对汪主任说：“接下来要办的是请一个裱画师傅，不过裱工来之前必须备好一只裱画台子。”

　　“由你去请裱画师，裱画台子我们去办。嘉兴过去有这么多的书画家，不信找不到裱画的台子。”

　　“地方也得选好，裱画的地方必须是墙壁、板壁面积多的地方。”

　　汪主任陪了吴稚农走了几个地方，结果看中北丽桥南岸西堍的荷花堤，这里有一个石库墙门，楼上更宜裱画。

　　后来在梧桐树街发现了一块裱画台板，吴稚农踏了三轮车兴匆匆地把它拉到了荷花堤，路过嘉兴最热闹的建国路，一路上撞倒了好几个人。他不住地停车，赔礼道歉。

　　在裱画台上有几处破损，吴稚农买了些油漆把它修补好。

　　汪主任看了裱画台子被他搞得像新的一样。

　　“小吴，你真厉害，油漆也行。听说你有个照相机。”

　　“是的。”

　　“你能印照片吗？”

　　“那小菜一碟。”吴稚农笑着回答。

　　“我们街道开了间礼品店，想增加一个印相业务。你能帮一下忙，把它搞起来。”

　　吴稚农对汪主任说：“把人带过来，准备一天时间教会他们。”

　　过来的是老孔、老沈、小王。

　　吴稚农把印相的箱子画了图纸，边说边画，叫他们到上海王开照相馆去买印相纸，显影粉、定影粉，他说：“自己配要便宜得多，再可买照片提黄的药粉，头像照片还可印成黑云光、白云光，主要靠不断尝试、总结。不懂问我。”他熟练地写下了米吐尔、几奴尼、硫代硫酸钠等等的剂量。写了好几大张纸，最后还设计了一只日光曝光的印相箱，以防停电。

　　这几个人都是嘉兴城里人，他们有点不可思议，问他：“你一个石门小镇上的乡下人，又做过农民，怎么会这么精通照相技术。”

　　吴稚农回答说：“很简单，因为我不甘心贫穷。”

　　“你赚钱的法门这么多，干吗到这里来搞什么书画呢？”

　　“书画，是我的终生定位；钱，目前少了点，那是暂时的。”其实吴稚农的确显得很张扬，有些狂躁，引起了他们对这个乡下人的嫉妒。

　　在一个街道全体职工大会上，书记在读长达两小时的文件，吴稚农在后面的一个角落里看书，被一个人举报。“举报的人是孔祥灿，我们的孔老夫子后裔，检举我看书，唉——真使我感到悲哀。”吴稚农摇着头感叹起来。尽管孔祥灿被书记埋怨，此事也正证实了对乡下人的蔑视。

　　就在那天晚上，文化馆的美术干事毛老师来到吴稚农的小房间看画。他说：“想不到还有这么一个人，画得真有味道。”他对吴稚农说：“小吴，这次展览会你怎么不送呢？”

　　“无所谓，我的戏在后面。”

　　“不行，你得送展一幅，那是我们嘉兴的的骄傲。”

　　“现在你要？来不及了吧。”

　　“都是我在负责安排，一切由我。”

　　“那好，你随便拿一幅吧。”

　　“就拿这幅蕉竹双鸡图。”

　　后来，据毛老师说，这幅在评审时一直挂着红票，所以选送到了浙江省书画精品展，展品中包括了浙江美院的教授们的作品。在展出前，邀请了省委重要领导们前往观摩，其中一位叫郑冰的常委，站在吴稚农那幅双鸡图前，伫立许久，赞叹不绝，他回办公室后遂即打电话给当时的美院书记高贝明说：“老高，你美院有这么一个画鸡的高手，怎么不告诉我？”

　　“谁啊？”

　　“吴稚农啊！”

　　“等等，我查一下。”

　　结果查来查去没这个人。郑冰又问了筹展组，方才知道此人是嘉兴地区的。

　　正好嘉兴地区的统战部部长李明在杭州文一街的党校学习。

　　不久，李明找到了吴稚农，街道的领导也知道了。吴稚农名声大振。尽管如此，街道里的一般人员，还是在背后称他乡下人。

在楼下有一个塑料加工车间，他楼上不小心掉下去的东西往往都被藏起来，要百般刁难他、蔑视他、又嫉妒他能拿到每月七十元钱，因为他们只有三四十块钱一月。

　　裱画师一下很难找，吴稚农对汪主任说：“给我一个星期，我找到后车旅费报销，找不到就不报。”

　　“你怎么个找法？”汪主任要听听他的行动计划。吴稚农说：“先去上海卖画的商店打听画件的出处，裱画师不是就有线索了。”

　　就这样，吴稚农先去上海福州路外文书店，店中有一个画廊，正巧碰到一个送画去的人，便与那人攀谈了，说自己是画画的，嘉兴人，很想去你们那边看看。那人说我们是一个地区的，在湖州的南浔横街，吴稚农说：“后天你在横街吗？”

　　“可以，你来好了，我们需要画画的老师。”那人姓杨，是厂长。厂名是南浔横街美术厂，他给了张名片。

　　两天后，吴稚农来到了南浔横街，又跑了半小时多的路，到了一个叫彭家兜的地方。经人指点找到一排楼房，面临田畴背靠小浜的美术厂。

　　杨厂长接待了他，他拿出一包红塔山香烟分了一下。看到他们画画的人有一二十人，都是十七八、二十二三的青年男女。裱画的有三四人。又见到一个五十多岁的辅导老师，是苏州民间工艺厂的画师，此人姓庞，厂里人多唤他庞先生。一交谈得知他是石门吴待秋的学生。此人很温和，吴稚农悄悄与他说明来意，他说：“有一个上海博物馆退休的裱画师杨文亭，是个裱画高手，他在无锡望亭，已七十多岁了，去嘉兴，估计他会同意的，此地交通不便，他不愿意来，我曾经请过他。”庞先生给了杨文亭地址，吴稚农谢过。并谈定与杨厂长保持联系，看情况再作决定。因为这里交通实在不便。

　　离得横街，吴稚农先往苏州住宿一晚，次日一早直奔望亭，望亭在苏州与无锡之间。

　　杨文亭虽已七十高龄，但人面目清瘦而有精神。吴稚农按庞先生所出之工资九十元，杨师傅说可以，遂即同往嘉兴。汪主任很赞赏吴稚农的能干，并能当机立断，九十元工资不贵。汪主任已知吴稚农乃铁中铮铮之材，遂即任命他为组长。

　　吴稚农的宿舍迁往荷花堤，住在楼梯上面的小厢楼里，床前一张桌子，画图尚可。裱画间在中楼，两边板壁上已托满了吴稚农的山水花鸟。工办安排了两个社会青年，跟杨文亭师傅学裱画。

　　当第一批作品送往上海时，吴稚农顺便去了玉佛寺，一则他信佛，二则他画了一套四大名山，因属于佛教题材，在玉佛寺出售最合适。

　　很好，玉佛寺收下了四大名山，并提出画些佛像送来。不须大幅，四尺三开即可。

　　回去向工办汇报后，马上招来一个画仕女的老先生沈彦英，他七十多岁了，是潘小雅的学生，他画佛像很慢，要几天才画一张。吴稚农自言自语地说：“最好有个画写意人物的，产品就多了。”

　　沈彦英老人说：“小吴，我有个画图的朋友，叫沈茹松，什么都会画。他刚从监牢出来，虽然已经平反，但生活很拮据，他肯定高兴来画。”吴稚农遂即与沈彦英一起前往荷花堤对岸的殿基湾，去找沈茹松。此人六十开外，近视、个子不高。他知道来意后，很高兴，便拿出他的画给吴稚农看。画有山水、人物、花鸟还有动物，吴稚农笑着说：“喔，茹松先生，你样样都能画。”

　　沈茹松笑道：“哈哈，我是拿挺。”

　　“‘拿挺’是什么意思？”吴稚农很新奇。

　　“‘拿挺’两字是一句表示全能的行话”。沈茹松解说道，“过去一些文人常在一起搞雅集，有吹、拉、弹、击的乐器放在一起，有六七人一道来到会所，都争着拿自己熟练的乐器，唯有一人慢条斯理的不动声色，由着他们去争拿，当剩下来的一种没有人能操手的，他即能操奏自如。当然此人必须是件件皆能，否则，便要出洋相。原意是‘拿剩’，嘉兴土话，把‘剩’读为‘挺’，后来用来赞许此种人。”

　　吴稚农观罢沈茹松作品，确是传统意笔，虽然不够大气，但作为工艺品是绰绰有余的。

　　“没问题，画得好。”吴稚农顺着他说，“茹松先生果然是画中‘拿挺’，哈哈哈。”大家开心地笑了。

　　“好吧，明天你就来荷花堤上班，笔墨纸砚都有。”

　　吴稚农又说：“我是组长，每月拿七十块，你拿六十块。”沈茹松眼前一亮，欣然同意。

　　第二天上班时，沈茹松对吴稚农说：“小吴，今天到我家吃夜饭。”他要对这位青年表示感谢。

　　吴稚农立即说：“不要客气了，茹松先生你生活还困难，我又不是喜欢吃喝的人。”

　　“吃是家常便饭，主要叫你去看看我的藏画。”

　　吴稚农一听看画就来劲，便道：“那好，不过小菜一定要随便。”

　　吃过晚饭，沈茹松在房间里拿出许多书画，吴稚农看着看着，不住地说：“不好，太一般，这张太差，这张也差不多，没有韵味。”

　　沈茹松感到非常没趣，不好意思地说：“小吴，这些都是当代的上海名家，你怎么说不好呢？”

　　吴稚农指着这些画说：“你看，这些线条像钢笔画，单薄、纤弱、没有力度，这山水不浑厚，缺乏金石味……你看这幅，干巴巴，不滋润。不管是上海的还是北京的，画得好不好，与在什么地方是没有关系的。”

　　这时，吴稚农在写字台的左角上发现一叠画稿，拿起来随手翻翻，画的是《鸳鸯湖棹歌诗意册页》，不大，只有十六开，画得松灵而滋润，在荒率的笔致中透出一股高逸之气。吴稚农不禁大叫：“喔！药窗，吴藕汀，这人是谁，他在哪里？”

　　“吴藕汀，我好朋友，怎么样？哈哈。”沈茹松笑起来。

　　“人在不在？”

　　“在。”

　　“在哪里？”

　　“在南浔。”

　　“好了，我终于找到了。”吴稚农兴奋地说，“今晚不虚此行，我终于找到我的老师，不管他年纪大小，此人便是我的老师。”

　　“怎么，你还没拜先生？”沈茹松好奇地问。

　　吴稚农道：“黄宾虹故世后，中国活着的一些名家，没一个有资格作我的老师，唯有此人了。”吴稚农那时三十九岁，有点狂。后来，吴稚农对学生们讲起此事，提醒他们说：“一个画人，四十岁左右可以狂一点，若不狂，无以生奋发之心，过了五十必须谦虚沉稳，方能成就大器。”

　　沈茹松当然很欣慰，因为吴藕汀是他好朋友，接着，他沉下来说：“其实吴藕汀是填词的，他不大画。”看沈茹松之神情，好像对吴藕汀之画不屑一顾。遂即指着这些画说：“你喜欢就拿好了。”

　　吴稚农想，这么好的画最好全部拿了，但觉得不能，不能，良心不能太黑，便欣喜若狂地拿了八幅，估计这一叠有五六十幅。

　　沈茹松遂即从抽斗里拿出信纸，马上修书一封，在信封上写着：“南浔南东街一百七十八号。”

　　吴稚农拿了信，离开沈家，回荷花堤宿舍，在信封上贴好邮票，等不及天明，立即跑到丽桥边上的邮筒，把信投入方得安心睡觉。

　　次日一早，吴稚农就把八幅画请杨文亭师傅托裱在墙，那杨师傅边托画，边赞叹：“笔头松，好功夫。”毕竟杨文亭在上海博物馆常常见到书画佳品，眼睛不同寻常。

　　午饭前，嘉兴图书馆馆长张振维来到裱画间看画。一看墙上托着几张画，便道：“喔！吴藕汀的画。”沈茹松马上接着说：“喏，小吴要拜他为师，说吴藕汀的画，全国第一。”吴稚农听到张馆长在看吴藕汀之画，便赶紧过去听他的评语。

　　张振维叼着烟斗，对吴稚农漫不经心地说：“吴藕汀不会画画，他填词填得很好。”

　　吴稚农知道张馆长是地下党员，解放前在杭州西湖艺专国画系毕业，自称是黄宾虹学生。其人尚朴实、宽厚，画得并不见好，画面很脏，所以张馆长的话，吴稚农并不奇怪，再说张振维毕竟是长辈，吴稚农没有与他争辩。

　　三天以后，沈茹松午饭后来上班时便大声对吴稚农说：“小吴，吴藕汀来了，你先生来了，晚上我家吃饭。”

　　“真的？”吴稚农兴奋极了，“伊喜欢喝酒吗？”

　　“能喝，但他没有瘾头。”

　　“买啥酒呢？”

　　“买黄酒好了。”

　　待到下班，吴稚农与沈茹松一起来到殿基湾，在弄口的酱酒店中买了两瓶嘉善佳酿，兴匆匆来到沈家。见一位敦厚淳朴的老人站在门口张望，因为吴藕汀已听到了他们的声音。

　　沈茹松便对吴藕汀说：“藕汀，这就是小吴，吴稚农。”

　　吴稚农一手抱着酒瓶，一手上前去握吴藕汀的手，亲热地叫了声：“先生。”

　　老人握着这位年轻人的手，抿着嘴不开口，微微地点头，忽然老人的眼眶湿润了。吴稚农不觉一怔——应该高兴才是，怎么会眼睛流泪呢？后来才慢慢领悟了：

　　吴藕汀是个内向的人，人家说他不会画，绝不与人争执，然他自己明白，自知好到什么程度，没必要声张。今天得知一个后生说他画得好，而且说他好到黄宾虹之后唯他一个。他心中明白这位后生，对当代名家不屑一顾，此时吴作人、李可染等都尚在世，而偏偏对他这街巷无名老人如此推重，尊为老师，此是何等样人呢？他接信后立即赶来，要一睹其人，现在此人就在眼前，果然是一个热性直肠之人，眉宇间有一股正气，他忍不住淌下了热泪。

　　不由得使吴稚农想起了法国罗曼•罗兰小说中的约翰•克利斯朵夫——一位作曲家，他谱写了一本钢琴曲集，在书店里没人光顾。一次他在巴黎郊外散步，忽然听到一个熟悉的声音，原来是有人在弹奏他的曲谱，寻声而去，出现在那位弹奏者面前说道：“我就是约翰·克利斯朵夫。”那人高喊：“先生，你谱的曲真神，妙不可言。”约翰•克利斯朵夫上前紧紧地拥抱他，眼泪直淌下来。

　　想必，藕公此时此境与约翰•克利斯朵夫之心态洵然相似啊！

　　次日，上海玉佛寺来信《四大名山》多送几套，有人订购。正好叶瑜荪自桐乡来嘉看吴稚农，说起老画师夏仲清先生在桐乡闲着，其人善山水，专事王麓台一路，不妨请来嘉兴。吴稚农心想可以，正要反复画一题材，甚为痛苦，若有一位能替任者，何乐而不为耶！

　　不日，夏仲清来嘉兴，参考吴稚农所创画本，任凭自由发挥，非常之佳。夏仲清年逾七十，想当初其人在庞莱臣家中十年专摹四王真本，故笔头松灵，遒朴可爱，并有吮毫舔笔之习，所作之画滋润温和，得石谷之神髓也。其作品愈小愈佳，可谓极致。

　　有人曾问：“何故不请藕公来嘉兴作画？”

　　吴稚农答道：“藕公不同于茹松，更不同于仲清、彦英，我尚不宜长此下去，何况我师。”

　　此间吴藕汀常来嘉兴，住荷花堤亲翁家中，与吴稚农住处仅三十步之距，此乃是说不请讲不明之缘分也。

　　吴稚农与老师交谈中得知，他原是嘉兴郭门弟子，叹息郭蔗庭福浅。若健在，定可来荷花堤混个酒菜温饱，安度晚景。不过郭蔗庭疏懒落拓，是否能定下心来？未可知也。

　　吴藕汀得知吴稚农少年时以摹《芥子园画传》入门，甚为赞同，说其自己少年时也以临摹《芥子园画传》为消遣，无意间得其笔法。当下建议吴稚农须从吴门派打入，可得笔墨之韵。

　　吴稚农听从老师，趁送货沪上时，在福州路古旧书店购得许多印刷精良之画册，有沈周、唐寅、文徵明、周臣、陈淳等吴门派大家，还买了古代画学理论的书。

　　为应付市场，吴稚农临摹了周东村的《毛诗图》，以描写农家的生活场景，既朴实又生动。随后又临摹了许多唐六如的绢本山水，画法中的破墨法，雨淋墙头法得着熟练的控制。又在文徵明的纸本山水中学得了积墨法，最感兴味的是文徵明的一幅雨景山水，可说是粗文中的代表，反复临写数幅不觉其厌。还有陈道复的那种墨沈淋漓的写意山水，在反复描写中得着了用水的要领，控制了墨与水的对应关系。对他后来学习黄宾虹山水奠定了扎实的基础。

　　此间，还有一个重要的学习课题，是临摹谢时臣的画有水浪激流的山水，吴稚农喜欢画水又有写生功夫，他对谢时臣的画水规律不以刻舟求剑地去学习，所以他每临一遍皆有不同而更臻生动的变化，是与他平素观水写生（其实是默写），有着密切的关系。至于沈石田的山水他一学就得法，石田翁用笔老辣劲健，由于吴稚农有《芥子园画传》的基础功底，所以学沈游刃有余。

　　吴稚农在学习临摹这类作品时，不分日夜，星期日也不停，如痴似狂地画画看看，看看画画。“吴毒举”的外号又不翼而传开了，他临摹的东西在上海来得好卖。

　　沈彦英一日带来一位老者，姓许名嘉生，年逾八十，矮个，面色黄腊，衣衫晦旧，对吴稚农之画极为称许。谈吐中，此人对古玩一目了然，他赠吴稚农一只白玉戒指，出一小帧宣纸，求小鸡一对。

　　吴稚农举笔立就。临别，留一地址，在大年堂十五号，说道有空来玩。

　　此人去后，沈彦英道：“老许的古玩知识，嘉兴第一人，小吴你想去学点古玩，不妨可去求教，历来画家，都懂古玩。”

　　就在此晚，吴稚农朋友朱剑阁前来观他作画，见手上有一玉戒，遂问何来此物，道及许嘉生。

　　“喔，太好了，我倒正想做古玩生意，去拜师求教，是个机会。你有老先生地址吗？”朱剑阁忽生古玩生意之念。

　　“有，我明日与你一起拜访，我倒不是想做生意，只是学点知识。”

　　次日一早，朱剑阁已到门下，吴稚农速速下楼，在水果店买了些香蕉之类，两人骑车前往大年堂。到了大年堂，正遇着一白发苍苍老媪，腋下挟着一小束旧木条往弄中走去，他们向老媪问十五号。

　　“找啥人？”

　　“许嘉生。”

　　“跟我来，就是我家老头子。”她手中还握着几条旧木，指着对面一扇破旧的单门说，“到了。”

　　一进门，就见许老在一矮桌上喝茶。

　　“许先生，我来看你了。”

　　“喔，小吴，你不要买东西，你来看我，我高兴。”

　　“这是我朋友朱剑阁，他想做古玩生意，来拜你为师；我呢，是向你学点知识的。”

　　“好，小吴，你对了。”许老说着又面对朱剑阁说：“小朱，你错了，你见到了吗？我现在这个状态，就是做古玩生意的下场。”说着，他起身到隔壁很暗的房间里，听见他拉开抽斗拿出一本簿子，里面夹着一张泛黄的照片。

　　“这是我抗战前的照片。”

　　吴稚农见到照片上，一个穿长衫的面目清秀戴一金丝边眼镜的人，一看便知此人乃眼前的许老，边上坐着一长波浪发型披肩、穿旗袍者，许嘉生指着外面弄口生炉子的老伴说：“就是这个老太婆。”说着，声音很低沉，脸色凄然。

　　“那时，刚刚做了一段时光的古玩生意，风光了一点点。”许嘉生叹了口气说，“这一行不能做啊！我们几个同行，坐牢的坐牢，充军的充军，被暗杀的暗杀，家破人亡的有目共睹啊……我啊，老太婆不会生育，领了个女儿招了个女婿不孝顺，跟我们不来往。现在我靠民政局发点救济补助度日。比起我的同行，我的结局，算是上上。”

　　“那为什么呀？”吴稚农好奇地问。

　　“小吴，你真的不懂，做古董生意，不做假货，不做以假冒真是赚不了钱的；但你当别人好骗吗？有钱的人，都有势力，一旦发现吃进了假货，便要找你算帐。如果他送了上级骗了上级，他便将丢了官，他丢了官，你就得丢命。倘若你得着一件稀有的宝贝，就有强人来谋害你。你若小骗小卖，别人不来追查，你又伤了阴德，到头来子孙不发达、不孝顺。若今世不报，来世必定要报。”

　　“小吴，你画得不错，将来一定有名堂，你想懂点古玩知识，玩玩是好的，可以陶冶性情。小朱，你别的生意都可以做，唯独古玩生意不能做啊！”

　　许嘉生一番肺腑之言，可见是一善良人也。两位年轻人频频点头称是。

　　接下来许嘉生拿出几块玉来，给他们作了比较。有关新山玉、老山玉、新工老工的区别，其主要一点是在于手头要有真东西好东西。见到真的，方可区别假的，见到佳品，方可区别次品。

　　说罢，许嘉生一抬头，见一人门前一晃，便道：

　　“喔，高琪，请进。”

　　原来，外人不知许嘉生还是象棋高手。这高琪在六十年代是华东地区的象棋冠军，在嘉兴一带无人可与之匹敌，唯独许嘉生是高琪的对手。高琪时常与他对弈，棋艺大有进展。故此，画道亦然。君若常能与画坛高手接触，对话，画艺才可进展。劝君千万不要与那些画名炒得老高，然画平平的人接近。如此，你永无进展之地。

　　吴稚农见有人来访，便起身告辞。

　　走出许嘉生的破屋，两人感触颇深，朱剑阁便打消了做古玩生意的念头。

　　一天，吴稚农的一个学生江丽华，兴冲冲来告诉他，博物馆门口矗了一块牌子，写着“蒲作英画展”。

　　吴稚农与街道领导请了一天假，要去博物馆临摹蒲作英墨竹。

　　街道领导早已知道吴稚农其人，此人不分日夜、不分工作日与星期日，任你何时去看他，老是在埋头作画，所以他请假是无所谓的事。

　　吴稚农以往所画兰竹，出自《芥子园画传》，又对郑板桥的兰竹作了一段时期临摹，近期见到了梅花道人的墨竹，已认定是得着了正传。

　　吴稚农拿了纸笔毛毯，观摹了蒲华作品，欣喜得无以言表。这些墨竹恣意劲健，淋漓潇洒，结体的松灵，用笔的遒逸，是板桥墨竹中从未有过的风范，亦正是梅花道人笔致的延伸与弘扬。他欲在作品前地上铺纸临写，遂即遭到管理人员的阻止，只得把纸铺在门外，纸的四角用碎砖压着。先在作品前凝神观照后，再速速奔至门外背临，足足画了一个上午。

　　下午接着画。“小吴，你到里面画画吧，只要注意就是。”博物馆馆长褚国瑜，看见吴稚农在地上作画颇为感动，为此诚恳地说。

“太好了，谢谢你。”这是吴稚农意想不到的，真使他高兴莫名。褚馆长又叫人送来了一张桌子，说：“小吴，你这样就不累了，可多临几幅……很有可能我们嘉兴第二个蒲作英，就是你了！”

吴稚农当即热泪盈眶，说声：“谢谢，我会努力。”褚国瑜边看边赞叹，很是感慨。吴稚农心想，褚馆长才是真正地履行了博物馆的社会责职，博物馆并非是单一的收藏单位，更重要的是展示藏品，让民众学习、受益。

　　在这次对着蒲华真迹的临写中，又使吴稚农的墨竹技巧，打开了一个新的灵动的境界，特别是发竿这一环节，在中锋圆润而遒挺的运笔中得着了松而劲的笔致。还有那竹叶的破合结构，似用双手张开五指在变化着方位，交搭出浓淡粗细的布势。这种画面的韵律，似乎脱离了真竹本体的生长规律。吴稚农觉得正是这看似漫不经心，实是一种精湛的意气表现，才真正地进入了画家心胸的笔墨意蕴，更强烈地陶冶了读画之人。在赏读蒲华的作品中，更使他钦服的是蒲华的书法。那种腴辣遒健的笔致是在帖与碑的交融中张扬了他的强烈的个性。与其说欣赏蒲华的墨竹，不如说是在赏读他书法笔致的余韵。在此中，他又悟出了一道中国书画的审美品格：好画是写出来的，好字是画出来的。

　　由此证得，书法对一个国画家，是何等的非同小可啊！唯有见到了蒲华的书画，方可切中肯綮。

　　吴稚农在国画道上已很明显的认准了方向，跨定了路线，自刻一方印章“仰蒲抱虹慕藕室”，后来又刻一印为“抱虹居士”。那时画社里的人都称他为“蓬居士”，“抱虹”两字读快了便成为一个“蓬”字。吴稚农非常高兴，遂即改名为吴蓬，在简介上写道：“吴蓬，字稚农，又字抱虹。”从此，吴稚农改名“吴蓬”。

　　不久，沈茹松被安徽阜阳师大请去任教美术，这是件好事，好友吴藕汀前来送行。

　　高跷在广州接着许多尺页的业务，便向横街、苏州的画工进片子，因所进之尺页上都未题字款，故很需要有人题写。正巧桐乡傅其伦以书法篆刻擅长，吴蓬作主留用。一月后，博物馆褚馆长来画社，谈起南湖烟雨楼一带之石刻碑文在文革中已被水泥填盖，现在需要清除水泥，修复原貌。傅其伦得知便愿意干此苦差，以得飨南湖胜地之居。吴蓬当是欣然同意。

　　画社业务渐渐扩大，街道工办特派一人前来总管。此人第一天上任即清点宣纸、毛笔，包括裱画间之宣纸绫绢，皆登记入册，待月底盘结。

　　几个画师哭笑不得，连裱画师杨文亭也觉得好笑，他说此种做法，连上海博物馆多不推行。一者是对师傅的不尊重；二者此乃微事，本末倒置。画师们多画一张画，至少抵过一百张宣纸。

　　此规矩，沈、夏二老不过一笑置之。

　　若对吴蓬行之，真是感叹不绝也！

　　吴蓬对那总管提一问题：“前朝一位将军只顾征战杀敌、收复领地，朝廷派出一人员，查其弓箭，每月盘结，领用多少，射出多少，还剩多少。你说那将军如何对付？”

　　总管说：“很简单，叫人陪同清点一下就是。”

　　吴蓬说：“非也，那将军杀了这个小人，纵马回老家去也。”

　　“好！这个故事讲得好。”杨文亭拍案叫绝，沈、夏二老笑着，张口吐舌。

　　吴蓬在想，一个不懂书画者，来领导书画者，有何不可呢？问题是你得有仁术，能了解、体贴书画者之心，照顾生活，给其方便，鼓励多多出画，是谓领导者也。

　　可能又是冥冥之中安排，正巧，桐乡工艺印染厂特来聘请吴蓬前去任设计师，工资每月九十元，附加待遇：一年后户口迁上。

　　吴蓬自十五岁开始渐渐习惯于到处漂泊的生活，除了不离画画这一条红线，一切皆可随遇而安。